491384号小行星4.18分钟自转一周，直径约2.53公里

美国华盛顿大学研究团队利用薇拉·鲁宾天文台观测数据，发现小行星491384直径约2.53公里，自转一周只需约4.18分钟。按目前掌握的记录，它可能是已知直径超过2公里的超高速自转小行星中体积最大的一颗。相关研究已于10月6日发布在arXiv预印本平台，尚未完成同行评审。

这项研究由Dmitrii Vavilov领衔，Siegfried Eggl和Sarah Greenstreet参与。团队开发了自动化分析软件，根据小行星亮度随时间的变化估算自转周期，并主动识别可能存在误差的测量结果。研究人员将其应用于薇拉·鲁宾天文台第二次数据预览（DP2）目录中的9417颗小行星，筛选出66颗自转速度超过传统自转屏障的候选天体。

小行星的自转状态能够帮助科学家判断其内部结构。许多小行星被认为是由松散岩石碎块组成的“碎石堆”，主要依靠自身引力维持形态。对于直径超过约150米的天体，其自转周期通常不会短于2.2小时，这一限制被称为“自转屏障”。若大型小行星远快于该速度旋转，内部就必须具备额外黏聚力，才能抵抗离心作用而不解体。

天文学家通常通过连续记录小行星的亮度变化来计算自转周期，但望远镜观测可能存在时间间隔，采样不均匀会产生多个候选周期，甚至让错误结果被误判为正确答案。面对巡天项目带来的海量数据，逐个进行人工核查也越来越困难。

为提高判断可靠性，研究团队让软件针对不同小行星调整傅里叶级数阶数，并结合观测覆盖情况评估周期结果。如果数据不足以确定唯一周期，程序会列出多个可能值，同时为每个结果给出概率估计。分析显示，除491384外，小行星566130的直径也超过2公里，自转周期约为5分钟。

如果后续观测确认这些周期估算，两颗小行星都需要具有很强的内部黏聚力，才能在如此快速的旋转下保持完整。这意味着部分小行星的内部结构可能明显坚固于典型的松散碎石堆。不过，目前它们的自转周期和尺寸估算仍需更多观测验证。

研究人员计划继续改进这套软件，以处理规模更大的巡天数据。软件既可自动发现异常亮度测量，也可能识别同一张望远镜曝光图像中多个天体同时出现的异常，从而帮助定位存在问题的观测数据。

薇拉·鲁宾天文台此前曾利用早期观测数据发现高速自转小行星。2026年1月公布的一项研究报告称，小行星2025 MN45直径约710米，每1.88分钟自转一周。此次对491384的研究，则将关注范围扩展到直径超过2公里的大型小行星。